این فیلم که از رمانی به همین نام اثر امیل زولا اقتباس شده است، دنیای بانکداری و بازار بورس پاریس در دهه ۱۹۲۰ را به تصویر می‌کشد.

ماتیاس پاسکال، تنها پسر یک خانواده سابقاً ثروتمند، با رومالیندای زیبا ازدواج می‌کند که مادرش زنی بسیار بدجنس است. مادر زن کنترل دخترش را به دست می‌گیرد و به زودی زندگی خانوادگی ماتیاس به یک کابوس تبدیل می‌شود. تنها نقاط روشن زندگی او مادر و نوزادش هستند، اما هر دو در یک روز از دنیا می‌روند. ماتیاس که شوکه شده است، زادگاهش را ترک می‌کند و به مونت کارلو می‌رود و در آنجا ثروت زیادی در کازینو برنده می‌شود. هنگام بازگشت به خانه، آگهی ترحیم خود را در یک روزنامه می‌خواند. آن‌ها جسدی را در یک نهر پیدا کرده و آن را به ناپدید شدن او ربط داده‌اند. ماتیاس با دیدن اینکه اکنون از تمام وابستگی‌های زندگی گذشته‌اش آزاد شده است، تصمیم می‌گیرد زندگی جدیدی را آغاز کند.

کلر لسکو، خواننده مشهوری که در حومه پاریس زندگی می‌کند، خواستگاران زیادی دارد؛ از جمله یک مهاراجه به نام دورا دو نوپور و یک دانشمند جوان سوئدی به نام اینار نورسن. او در مهمانی‌های مجلل خود از توجه عاشقانه آن‌ها لذت می‌برد اما از نظر عاطفی سرد باقی می‌ماند و بی‌رحمانه آن‌ها را مسخره می‌کند. وقتی به او می‌گویند نورسن به خاطر او خودکشی کرده، هیچ احساسی نشان نمی‌دهد. در کنسرت بعدی، تماشاگران که از سنگدلی او خشمگین هستند او را هو می‌کنند و او تصمیم می‌گیرد از سردابی که جسد نورسن در آن است دیدن کند.